Le collier rouge, c'est une histoire efficace, prenante comme un huis-clos
avec la tension inhérente à ce genre. Elle a l'âpreté du monde paysan du début
du siècle dans lequel elle prend ancrage. L'histoire se déroule au cours de
l'été 1919, quelque part dans une petite ville de province, dans le Berry.
Jacques Morlac, paysan, caporal pendant la guerre, blessé et décoré en 17 de la
Légion d'honneur est incarcéré dans une caserne transformée en prison pour un
acte que l'auteur a l'intelligence de nous laisser lentement deviner. Un juge
militaire, Hugues Lantier du Grez a été mandaté pour instruire l'affaire. Alors
qu'il s'apprête à retourner à une carrière civile et qu'il espère bien conclure
l'instruction de Morlac de manière plutôt indulgente, l'obstination du détenu à
revendiquer sa responsabilité lui donne du fil à retordre. Il cherche alors des
réponses du côté de la fiancée de Morlac, Valentine, jeune femme fort
mystérieuse, qui vit presque en recluse avec son fils et qui semble s'être
résignée à travailler comme une paysanne. Dans la petite ville écrasée par la
torpeur caniculaire de cet été 1919, tout suinte la lassitude et la fatigue, à
commencer par celle du gardien, démotivé par la garde d'un unique prisonnier, le
juge, usé d'avoir à décider du sort de pauvres bougres dont il connaît les
souffrances passées et Valentine, la jeune femme, lasse d'une vie modeste
malgré un labeur constant. Un seul refuse de se résigner, c'est un chien, le
chien de Morlac qui l'a suivi partout sur les champs de bataille et en porte
encore les cicatrices. Séparé de son maître, il aboie constamment, à la limite
des forces qui lui restent car seule la voix peut témoigner désormais de sa
fidélité. Quant à Morlac, c'est un homme dont la guerre a aiguisé la conscience
politique jusque là fort en sommeil car assez éloignée des préoccupations
paysannes. Il appartient à cette génération plus largement alphabétisée du fait
des lois Jules Ferry. Pour un homme comme lui, aux valeurs bouleversées par la
guerre, il suffisait juste de rencontrer certains lectures...
Un livre intelligent qui, en quelques pages, laisse dans son sillage des réflexions
fortes, qui interroge rien de moins que la question même de l'humanité.
Un livre que j'avais repéré depuis longtemps. Le genre
de livres que l'on met en attente comme la promesse dune belle rencontre. Satisfaction quand celle-ci est tenue.
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